Universalien und Variationen im Spracherwerb sind wichtige theoretische Themen, die in der wissenschaftlichen Literatur immer wieder auftauchen. Um diese theoretischen Themen angemessen behandeln zu können, muss der Bereich des Spracherwerbs seine Evidenzbasis durch die Untersuchung eines vielfältigen Spektrums typologisch ähnlicher und unähnlicher Sprachproben und sozial-kommunikativer Hintergründe verbreitern. Insbesondere bei Studien, die die Entwicklung der narrativen Fähigkeiten von Kindern untersuchen, gibt es in der Literatur Hinweise auf einige Entwicklungsmuster, die bei Kindern mit unterschiedlichem Sprachhintergrund generell ähnlich zu sein scheinen. Die vorhandenen Daten beziehen sich jedoch hauptsächlich auf indoeuropäische Sprachen und die so genannten WEIRD-Gesellschaften (Western, Educated, Industrialized, Rich, and Democratic). Die Forschung über Kinder aus anderen typologisch unterschiedlichen Sprachen und soziokulturellen Kontexten ist begrenzt.

Dieses Projekt ist das erste, das den zweisprachigen Erwerb eines neuen Sprachenpaares dokumentiert: Kam-Mandarin und ein nicht-WEIRD-Kontext: eine Gruppe von so genannten "zurückgelassenen" Kindern aus Familien mit niedrigem Sozialstatus in China, die in einem einzigartigen sozial-kommunikativen Umfeld aufwachsen. Mandarin, eine der wichtigsten Sprachen der Welt, hat die größte Sprecherpopulation. Kam, eine Minderheitensprache in China, die von der ethnischen Minderheit der Kam gesprochen wird, welche hauptsächlich im Süden und Südwesten Chinas ansässig ist, gehört zur Tai-Kadai-Sprachfamilie. Es gibt etwa 3 Millionen Angehörige der ethnischen Minderheit der Kam, die hauptsächlich im Süden und Südwesten Chinas leben (National Bureau of Statistics, People's Republic of China, 2019, siehe Abbildung 1 unten).

Als "zurückgelassene" Kinder werden diejenigen bezeichnet, die in den ländlichen Gebieten bleiben, weil ihre Eltern sie zurückgelassen haben und in die Städte gegangen sind, um dort zu arbeiten. Sie werden hauptsächlich von einem oder beiden Großelternteilen, ihren Verwandten oder Freunden der Familie betreut. Ihre Eltern kommen in der Regel zweimal oder nur einmal im Jahr nach Hause. Die meisten "zurückgelassenen" Kinder leben in abgelegenen ländlichen Gebieten, wo sie nur begrenzten Zugang zu Ressourcen und Lernmöglichkeiten wie Büchern, Bibliotheken usw. haben. Die längere Abwesenheit der elterlichen Fürsorge, der Verlust einer soliden Familienstruktur, die schlechten Lebensbedingungen und der Mangel an Lernressourcen machen diese Kinder anfälliger für Entwicklungs-, Verhaltens- und psychologische Probleme.

Dieses Projekt befasst sich mit den folgenden Fragen:

1. Folgen die "zurückgelassenen" zweisprachigen Kam-Mandarin-Kinder, die sich kulturell und sprachlich von den WEIRD-Kindern unterscheiden, den in der Literatur beschriebenen gemeinsamen Entwicklungspfaden der narrativen Fähigkeiten?
2. Wie wirkt sich dieses einzigartige sozial-kommunikative Umfeld auf die Entwicklung der narrativen Kompetenz der Kinder aus?
3. Welche Beziehungen bestehen zwischen narrativen, lexikalischen und morphosyntaktischen Fähigkeiten?